SAYA THETGYI

1973-1945

El siguiente recuento del profesor de Sayagyi U Ba Khin está basado parcialmente en la traducción del libro "Saya Thetgyi" de Dhammacariya U Htay Hlaing, Myanmar.

Saya Thetgyi (pronunciado "Sa ya ta ji" en birmano) nació en una aldea agricultora en Pyawbwegyi, ocho millas al sur de Rangún, en el lado opuesto del río Rangún, el 27 de Junio de 1873. Se le dio el nombre de Maung Po Thet. Su padre murió cuando Po Thet tenía 10 años. Esto dejó a su madre sola a cuidar a cuatro hijos: a él mismo, a sus dos hermanos y a su hermana.

Ella mantuvo a su familia vendiendo trituras de vegetales en la aldea. El niño pequeño fue encargado de ir por la aldea vendiendo las trituras que sobraban. De seguido llegaba a la casa sin haber vendido ninguna debido a que era demasiado tímido para hacer publicidad de sus bienes. Por ello, su madre despachó a dos niños: Po Thet fue encargado de llevar las trituras en una bandeja encima de su cabeza y su hermana menor fue encargada de hacer publicidad.

Debido a que se necesitaba su ayuda para mantener a la familia, su educación formal fue mínima - apenas seis años. Su padres no eran dueños de tierra ni plantación de arroz alguna, así que se acostumbro a recolectar tallos de arroz que quedaban tras la cosecha en los campos de otros. Un día, en el camino de vuelta a casa de las plantaciones, Po Thet se encontró con unos peces pequeños en un lago que estaba a punto de secarse. El los agarró y los llevó a su casa para poder liberarlos en el estanque de la aldea. Su madre vio los peces y estuvo a punto de castigar a su hijo por cazarlos, pero, cuando él le explico sus intenciones, ella exclamó en cambio "Sādhu, sādhu! (bien dicho, bien hecho)." Ella era una mujer de buen corazón que nunca regañaba, pero no toleraba ninguna acción akusala (inmoral).

Cuando tenía 14 años de edad, Maung Po Thet comenzó a trabajar como conductor de una carreta de bueyes que transportaba arroz y así daba sus salarios diarios a su madre. Era tan pequeño en esa época que tenía que llevar una caja consigo para ayudarse a subir y bajar de la carreta.

El siguiente trabajo de Po Thet fue como remero de sampán. La aldea Pyawbwegyi está ubicada en una planicie agrícola que se alimenta de muchos afluentes que llegán del río Rangún. Cuando las plantaciones de arroz se inundan, la navegación es un problema y uno de los medios más comunes de viaje es mediante esto botes largos y de piso plano llamados sampanes.

El dueño de un molino de arroz local observó al pequeño niño trabajar diligentemente mientras transportaba los bultos de arroz y decidió contratarlo para trabajar como contador en el molino por un salario de seis rupias al mes. Po Thet vivía en el molino y consumía comida sencillas echas de trituras de guisantes y arroz.

Al comienzo compraba el arroz de un guardían indio y otros trabajadores. Estos le dijeron que podía quedarse con lo que se barría del arroz molido que se almacenaba para los cerdos y los pollos. Po Thet se negó y dijo que no quería tomar ningún arroz del molino sin el conocimiento del dueño. El dueño, sin embargo, se enteró y le dio su permiso. Justo sucedió que Maung Po Thet no tuvo que comer restos de arroz por mucho tiempo. Muy pronto los dueños del sampán y de la carreta comenzaron a darle arroz debido a que era un trabajador tan útil y servicial. Aún así, Po Thet continuó recogiendo lo que quedaba en el molino y se los entregaba a los aldeanos pobres que no podían costearse comprar arroz.

Después de un año su salario incrementó a 10 rupias y, después de dos años, a 15. El dueño del molino le ofreció dinero para comprar arroz de buena calidad y le permitió fresado gratis para 100 canastas al mes. Su salario mensual incrementó a 25 rupias lo cual le permitio mantener a su madre y a sí mismo adecuadamente.

Maung Po Thet se casó con Ma Hmyin cuando tenía 16 años, como era la costumbre. Su esposa era la menor de las tres hijas de un terrateniente y mercader de arroz acomodado. La pareja tuvo dos hijos, un niño y una niña. Siguiendo la costumbre Birmana, vivían en conjunto con los padres y las hermanas de Ma Hmyin. Ma Yin, la hermana menor, se mantuvo soltera mientras administraba un negocio pequeño y exitoso. Más adelante, ella fue fundamental en apoyar a U Po Thet en su práctica y en su enseñanza de la meditación.

De niño, U Thet careció de la oportunidad de ordenarse como un monje novicio, lo cual era una práctica común e importante en Birmania. Fue sólo cuando su sobrino Maung Nyunt se convirtió en un novicio a los 12 años de edad que U Thet se ordenaría él mismo como novicio. Más adelante, por un tiempo, también se ordenaría como un bhikkhu (monje).

Cuando tenía aproximadamente 23 años, aprendió la meditación Anapana de un profesor laico, Saya Nyunt, y continuó con su práctica por los siguientes siete años.

U Thet y su esposa tenían muchos amigos y familiares viviendo en su cercanía en la aldea. Junto con sus numerosos tíos, tías, sobrinos, sobrinas, primos y suegras, la pareja llevaba una vida idílica de contento en la calidez y armonía de su familia y amigos.

Esta paz y felicidad rústica fue destrozada cuando una epidemia de cólera azotó la aldea en 1903. Muchos aldeanos murieron dentro de los primeros días. Estos incluyeron al hijo e hija adolescente de U Thet quien, se dice, murió en sus brazos. Su cuñado, Ko Kaye, y su esposa también fallecieron por la enfermedad, así como la sobrina de U Thet quien era la compañera de juegos de su hija.

Esta calamidad afectó profundamente a U Thet. No podía encontrar refugio en ningún lugar. Buscando desesperadamente un camino para salir de esta miseria, pidió permiso a su esposa, a su cuñada, Ma Yin, y a otros familiares para abandonar la aldea en búsqueda de "lo inmortal".

Acompañado en su travesía por un seguidor y compañero devoto, U Nyo, U Thet deambuló por todo Birmania en una búsqueda ferviente. Visitaba retiros montañas y monasterios en los bosques y estudió bajo diversos profesores, tanto monjes como laicos. Finalmente, siguió el consejo de su primer profesor, Saya Nyunt, de ir al norte hacia Monywa para práctica bajo el Venerable Ledi Sayadaw.

Durante estos años de búsqueda espiritual, la esposa de U Thet y su cuñada permanecieron en Pyawbwegyi y administraron las plantaciones de arroz. Durante los primeros años, regresaba ocasionalmente para asegurarse de que todo estuviera bien. Viendo que su familia prosperaba, comenzó a meditar con mayor continuidad. Permaneció con Ledi Sayadaw un total de siete años. Durante este tiempo su esposa y su cuñada le enviaban dinero cada año para mantenerlo que provenía de la cosecha de la finca familiar.

Junto con U Nyo, regresó finalmente a su aldea, pero no regresó a su antigua vida familiar. Ledi Sayadaw le había aconsejado, al momento de su partida, que trabajara diligentemente para desarrollar su samādhi (concentración) y su pañña (sabiduría) para que pudiera, eventualmente, comenzar a enseñar la práctica de meditación.

Respectivamente, cuando U Thet y U Nyo llegaron a Pyawbwegyi, se dirigieron directamente al sala (casa de descanso) al borde de la finca familiar, la cual comenzaron a usar como sala de meditación. Aquí meditaban continuamente. Coordinaron para que una mujer que vivía en la cercanía cocinara dos comidas al día mientras ellos permanecían en su retiro.

U Thet perseveró de esta manera por un año y obtuvo un progreso rápido en su meditación. Para el final del periodo, sintió que necesitaba consejo de su profesor, y, aunque no podía hablar con Ledi Sayadaw en persona, sabía que los libros de su profesor estaban en el armario de su casa. Consecuentemente, fue allí para consultar los manuales.

Mientras esto sucedía, su esposa y su cuñada se habían enfadado bastante con el por no regresar a su casa después de tan larga ausencia. Su esposa incluso había decidido divorciarse de él. Cuando las hermanas vieron acercarse a U Po Thet, decidieron ni siquiera saludarlo ni darle la bienvenida. Sin embargo, apenas se acercó a la puerta, se encontraron dándole la bienvenida profusamente. Hablaron un poco y luego U Thet les pidió perdón, el cual ellas le otorgaron con facilidad.

Le sirvieron té y una comida y U Po Thet pudo recoger sus libros. Le explicó a su esposa que ahora estaba viviendo bajo los ocho preceptos y que no regresaría a su vida normal de familia; de ahora en adelante ellos serían como hermano y hermana.

Su esposa y su cuñada le invitaron a venir a la casa todos los días para sus comidas y aceptaron felizmente el seguir manteniéndolo. El estuvo extremadamente agradecido por su generosidad y les dijo que la única forma de pagarles de vuelta era enseñándoles el Dhamma.

Otros familiares, incluyendo el primo de su esposa U Ba Soe, le vinieron a ver y a hablar con él. Después de dos semanas, U Thet dijo que estaba pasando mucho tiempo yendo y viniendo a almorzar, aspi que Ma Hmyin y Ma Yin le ofrecieron mandarle el almuerzo al sala

Malinterpretando el ahínco de U Thet, las personas de la aldea fueron al comienzo reacios a venir a él para instrucción. Pensaron que, tal vez debido al duelo que sufrió por sus pérdidas y por su ausencia de la aldea, había perdido sus sentidos. Sin embargo, lentamente comenzaron a darse cuenta por su hablar y por sus acciones que era una persona transformada, una persona que vivía en concordancia con el Dhamma.

Pronto, algunos de sus familiares y amigos comenzaron a pedirle que les enseñara a meditar. U Ba Soe le ofreció encargarse de sus plantaciones y asuntos familiares y su hermana y una de sus sobrinas tomaron la responsabilidad de prepararle las comidas. U Thet comenzó a enseñar Anapana a un grupo de 15 personas en 1914 cuando tenía 41 años de edad. Todos los estudiantes permanecieron en el sala y algunos de iban a sus casas de vez en cuando. Daba discursos a sus estudiantes de meditación, así como a personas interesadas que no estuvieran practicando. Sus oyentes hallaban sus discursos de tanta erudición que se negaban a creer que U Thet tenía poco conocimiento teórico del Dhamma.

Debido al apoyo financiero generoso de su esposa y su cuñada, y debido a la ayuda de otros miembros de su familia, toda la comida y otras necesidades que necesitaran eran provistas para los meditadores que venían a la sala de meditación de U Thet, incluso hasta llegar hasta a compensar, en una ocasión, los salarios perdidos por los trabajadores mientras tomaban un curso de Vipassana.

En 1915, después de estar enseñando por un año, U Thet llevo a su esposa, a su cuñada y a otros familiares a Monywa para que presentaran sus respetos a Ledi Sayadaw cuando él tenía aproximadamente 70 años. Cuando U Thet le contó a su profesor de sus experiencias en la meditación y de los cursos que venía realizando, Ledi Sayadaw estuvo muy satisfecho.

Fue durante esta visita que Ledi Sayadaw le entregó su bastón a U Thet y le dijo:

"Aquí tienes, gran pupilo, mi bastón. Guárdalo bien. No te lo entrego para que vivas mucho tiempo, sino como recompensa para que no haya infortunios en tu vida. Has sido exitoso. De ahora en adelante, tienes que enseñarle el Dhamma del rūpa y nama (mente y materia) a 6,000 personas. El Dhamma experimentado por ti es inagotable, así que difunde el sasana (época de la enseñanza del Buddha). Da tus respetos al sasana de mi parte."

Al siguiente día, Ledi Sayadaw reunió a todos los monjes en su monasterio. Le pidió a U Thet que se quedara 10 o 15 días para darles instrucciones. El Sayadaw le dijo luego a los bhikkus reunidos:

"Tomad nota, todos ustedes. Este laico es mi gran pupilo U Po Thet del sur de Birmania. El es capaz de enseñar la meditación como yo. Aquellos de ustedes que deseen practicar la meditación, seguidle. Aprendan la técnica de él y practiquen. Tú, Dayaka Thet (un seguidor laico de un monje que se compromete a suministrarle sus necesidades tales como la comida, ropa, medicina, etc.), izas la bandera victoriosa del Dhamma en mi lugar y comenzando en mi monasterio."

U Thet le enseñó seguidamente la meditación Vipassana a aproximadamente 25 monjes eruditos en las escrituras. En este tiempo llegó a ser conocido como Saya Thetgyi (saya significa "profesor" y "gyi" es un sufijo que denota respeto).

Ledi Sayadaw alentó a Saya Thetgyi a enseñar el Dhamma en su nombre. Saya Theygyi sabía muchos de los escritos prolíficos de Ledi Sayadaw de corazón y era capaz de exponer el Dhamma con referencias a las escrituras de maneras que los Sayadaws (monjes profesores) más eruditos no podían encontrar faltas. La exhortación de Ledi Sayadaw de que enseñara Vipassana en su nombre era una responsabilidad solemne, pero Saya Thetgyi fue aprensivo debido a su falta de conocimiento teórico. Inclinándose ante su profesor con profundo respeto, le dijo:

"De entre tus pupilos, soy el menos erudito en las escrituras. Para dispensar el sasana mediante la enseñanza de Vipassana como as decretado es una labor muy sutil y muy pesada de realizar, señor. Por eso le pido que, si en cualquier momento necesito una aclaración, me de su ayuda y consejo. Por favor sea mi soporte y por favor amonésteme cuando sea necesario."

Ledi Sayadaw le reaseguró diciéndole: "No te abandonaré, ni siquiera después de fallecer."

Saya Thetgyi y sus familiares regresaron a su aldea al sur de Birmania y discutieron con sus otros familiares los plantes para llevar a cabo la tarea encargada por Ledi Sayadaw. Saya Thetgyi consideró viajar a través de Birmania, pensando que así podría tener mayor contacto con las personas. Sin embargo, su cuñada le dijo: "Tienes una sala de meditación aquí y podemos apoyarte en tu trabajo preparándole comida a tus estudiantes. ¿Por qué no te quedas aquí y realizas los cursos? Hay muchos que vendrán aquí a aprender Vipassana." El aceptó y comenzó a realizar cursos recurrentes en su sala en Pyawbwegyi.

Tal y como su cuñada predijo, muchas personas comenzaron a venir y la reputación de Saya Thetgyi como maestro de meditación comenzó a difundirse. Le enseñó a campesinos y trabajadores humildes, así como a aquellos que eran versados en los textos en Pali. Las aldea no estaba lejos de Rangún, la capital de Birmania bajo los ingleses, así que los empleados del gobierno y los citadinos, como U Ba Khin, también vinieron.

En la medida en que más y más personas venían a aprender la meditación, Saya Thetgyi comenzó a nombrar como profesores asistentes a algunos de los meditadores más antiguos y experimentados como U Nyo, U Ba Soe y U Aung Nyunt.

El centro progresó año tras año hasta llegar a realizar cursos de 200 estudiantes, que incluían a monjes y monjas. Debido a que no había espacio suficiente en la sala de meditación, algunos de los estudiantes más experimentados meditaban en sus casa y venían al sala sólo para los discursos.

Desde que regresó del centro de Ledi Sayadaw, Saya Thetgyi vivió por sí mismo y consumió solo una comida al dia, en soledad y en silencio. Tal y como los bhikkus, nunca discutía sus logros espirituales. Si era cuestionado al respecto, nunca compartía qué estado de meditación había realizado él o alguno de sus estudiantes. Sin embargo, era creído en Birmania que era un anagami (persona que ha obtenido el último estado antes de la liberación final) y era conocido como Anagam Saya Thetgyi.

Debido a que los profesores laicos de Vipassana era escasos en esa época, Saya Thetgyi encontró ciertas dificultades que los profesores que eran monjes no tenían. Por ejemplo, era contrariado por algunos debido a que no era tan erudito en las escrituras. Saya Thetgyi simplemente ignoraba estas críticas y permitía que los resultados de la práctica hablaran por sí mismos.

Por 30 años enseñó la meditación a todo quien viniera a verle, guiado por su propia experiencia y usando los manuales de Ledi Sayadaw como referencia. Para 1945, cuando tenía 72 años, ya había completado su misión de enseñarle a miles de personas. Su esposa había muerto, su cuñada se había vuelto paralítica y su propia salud estaba fallando. Debido a ello, distribuyó toda su propiedad entre sus sobrinos y sobrinas, dejando de lado 50 hectáreas de plantaciones de arroz para el mantenimiento de la sala de meditación.

Tenía 20 búfalos de agua que habían labrado sus campos durante años. Los distribuyó entre personas de las que sabía que los tratarían con gentileza y los despachó con la invocación: "Ustedes han sido mis benefactores. Gracias a ustedes el arroz ha crecido. Ahora son libres de sus trabajos. Que se liberen de este tipo de vida por una mejor existencia."

Saya Thetgyi se mudó a Rangún debido tanto a su tratamiento médico como para ver a sus estudiantes allí. Le dijo a algunos que moriría en Rangún y que su cuerpo sería cremado en un sitio en donde ninguna cremación se había llevado a cabo con anterioridad. También les dijo que sus cenizas no debieran ser guardadas en sitios sagrados debido a que él no estaba completamente libre de contaminaciones, es decir, que no era un arahant (un ser completamente iluminado).

Uno de sus estudiantes estableción un centro de meditación en Arzanigone, en la cuesta norte de la Pagoda Shwedagon. Muy cerca había un búnker que había sido construído en la Segunda Guerra Mundial. Saya Thetgyi usó este alojamiento como su cueva de meditación. En la noche se quedaba con uno de sus profesores asistentes. Sus estudiantes de Rangún, incluidos el Contador General U Ba Khin y el Comisionado de Impuestos U San Thein, le visitaban todo el tiempo que les era permitido.

Le instruyó a todos los que le venían a ver que fueran diligentes en su práctica, que trataran a los monjes y monjas que venían a meditar con respeto, que fueran disciplinado física, verbal y mentalmente y que mostraran sus respetos al Buddha en todo lo que hicieran.

Saya Thetgyi estaba acostumbrado a ir a la Pagoda Shwegadon todas las tardes, pero después de una semana se enfermó de un resfriado y una fiebre de sentarse en el refugio subterráneo. A pesar de ser tratado por médicos, su condición se deterioró. En la medida en que su estado empeoraba, sus sobrinas y sobrinas comenzaron a venir desde Pyawbwegyi hasta Rangún. Todas las noches, sus estudiantes, que promediaban los 50 en número, se sentaban a meditar juntos. Durante estas meditaciones en grupo Saya Thetgyi no decía nada, sino que meditaba en silencio.

Una noche, a las 10:00, Saya Thetgyi se encontraba con un puñado de sus estudiantes (U Ba Khin no pudo estar presente). Se encotraba recostado en su espalda y su respiración se volvió fuerte y prolongada. Dos de los estudiantes le miraban con atención mientras el resto meditaba en silencio. Exactamente a las 11:00 p.m., su respiración se volvió más profunda. Parecía que cada inhalación y exhalación duraba cinco minutos. Después de tres respiraciones de este tipo, su respiración se detuvo por completo, y Saya Thetgyi había fallecido.

Su cuerpo fue cremado en la cuesta norte de la Pagoda Shwedagon y Sayagyi U Ba Khin y sus discípulos construyeron una pequeña pagoda en el sitio. Sin embargo, quizás el monumento más apropiado y duradero de este profesor tan singular es el hecho de que la tarea otorgada a él por Ledi Sayadaw de difundir el Dhamma a travéz de todas las clases sociales aún continúa.