EL VENERABLE LEDI SAYADAW

1846-1923

El Venerable Ledi Sayadaw nació en 1846 en la aldea Saing-pyin, en el municipio Dipeyi, en el distrito Shwebo (actualmente el distrito Monywa) en el norte de Birmania. Su nombre de la infancia era Maung Tet Khaung. (Maung es el título birmano para niños y hombres jovenes, equivalente a maestro. Tet significa escalando hacia arriba y Khaung significa techo o cumbre.) Este demostró ser un nombre apropiado ya que el joven Maung Tet Khaung, en efecto, escaló a la cumbre de todas sus iniciativas.

En su aldea atendió a la escuela de monasterio tradicional donde los bhikkhus (monjes) le enseñaban a los niños a leer y escribir en Birmano así como a recitar texto en Pali. Debido a estas escuelas de monasterio ubicuas, Birmania a mantenido tradicionalmente una alta proporción de alfabetismo.

A la edad de ocho años, comenzó a estudiar bajo su primer profesor, U Nanda-dhaja Sayadaw, y fue ordenado como samanera (novicio) bajo el nombre de Sayadaw a los quince años. Se le otorgó el nombre Nana-dhaja (el estandarte del conocimiento). Su educación monástico incluía grmática Pali y varios textos del canon Pali con especialidad en el Abhidhammattha-sangaha, un comentario que sirve como guía para la sección de Abhidhamma del canon.

Más adelante en su vida, escribió un comentario un tanto controversial del Abhidhammattha sangaha llamado Paramattha-dipani (Manual de la Verdad Última) en el que corregía ciertos erros que había encontrado el comentario previo y aceptado en la época. Sus correciones fueron eventualemente aceptadas por los bhikkus y su trabajo se convirtió en la referencia estándar.

Durante sus días como samanera, a mediados del siglo diecinueve, antes de la iluminación moderna, solía estudiar rutinariamente los textos escritos durante el día y se congregaba con los bhikkus y los otros samaneras en la recitación de memoria cuando oscurecía. Trabajando de esta manera, logró dominar los textos del Abhidhamma.

Cuando tenía 18 años, el Samanera Nana-dhaja abandonó la vida de monje brevemente y regresó a su vida como laico. Estaba insatisfecho con su educación y la sentía muy estrictamente restringida al Tipitaka.³ Después de unos seis meses, su primer profesor y otro maestro influyente, Myinhtin Sayadaw, le mandaron a buscar y trataron de persuadirle para volver a la vida monástica; pero el les rechazó.

Myinhtin Sayadaw le sugirió que por lo menos debía continuar su eduación. El joven Maung Tet Khaung era muy brillante y ansioso por aprender, así que acepto con gusto esta sugestión.

"¿Estarías interesado en aprender los Vedas, las escrituras sagradas del hinduismo?", le preguntó Myinhtin Sayadaw.

"Si venerable," contestó Maung Tet Khaung.

"Bueno, en ese caso debes convertirte en samanera," replicó el Sayadaw, "de otra manera, Sayadaw U Dandhama de la aldea Yeu no te aceptará como su estudiante."

"Me convertiré en samanera," el dijo en aprobación.

De esta manera regresó a la vida como novicio y nunca volvió a renunciar a la vida de monje otra vez. Mas adelante, le confió a uno de sus discípulos,

"Al comienza estaba esperando ganarme la vida con el conocimiento de los Vedas al decirle la fortuna a la gente, pero fue más afortunado en el sentido en que me volví un samanera otra vez. Mis maestras fueron muy sabios; con amor sin límites y compasión, me salvaron."

El Samanera brillante Nanda-dhaja, bajo el cuidado de Gandhama Sayadaw, dominó los Vedas en ocho meses y continuó con su estudio del Tipitaka. A la edad de 20 años, el 20 de abril de 1866, tomó la ordenación superior para convertirse en un bhikkhu bajo su antiguo profesor U Nanda-dhaja Sayadaw, quien se había convertido en su preceptor (aquel que da los preceptos).

En 1867, justo antes del retiro del monsón, Bhikku Nana-dhaja se abanadonó a su preceptor y al distrito Monywa donde había crecido para continuar sus estudios en Mandalay.

En este tiempo, durante el reinado del rey Min Don Min, quien gobernó entre 1853 y 1878, Mandalay era la capital real de Birmania y el centro más importante de aprendizaje en el pais. El estudió bajo varios de los Sayadaws principales y laicos académicos también. Residió principalmente en el Monasterio Maha-Jotikarama y estudió con el Ven. San-Kyaung Sayadaw, un maestro que es famoso en Birmanio por traducir el Visuddhimagga: Camino de la Purificación a birmano.

Durante este tiempo, el Ven. San-Kyaung Sayadaw presentó un examen de 20 preguntas a 2000 estudiantes. El Bhikku Nana-dhaja fue el único que fue capaz de contestar todas las preguntas satisfactoriamente. Estas respuestas fueron publicadas posteriormente en 1880 bajo el título Parami-dipani (Manual de las Perfecciones), el primero de muchos libros escritos en Pali y en Birmano por el Ven. Ledi Sayadaw.

Durante el tiempo de sus estudios en Mandaly, el rey Min Don Min patrocinó el Quinto Concilio Budista, llamando a bhikkus de todas partes para recitar y purificar el Tipitaka. El concilio fue llevado a cabo en Mandalay en 1871 y los textos autenficados fueron inscritos en 729 losas de mármol que siguen en pie; cada losa cobijada por pequeñas pagodas que rodan la Pagoda dorada Kuthodaw al pie del Monte Mandalay. En este concilio, el Bhikku Nana-dhaja ayudó en la edición y traducción de los textos del Abhidhamma.

Tras ocho años como bhikku, tras aprobar todos sus exámenes, el Ven. Nana dhaja fue aprobado como profesor de Pali introductorio en el Monasterio Maha-Jotikarama donde había estado estudiando.

Allí permanenció por ocho años más, enseñando y continuando sus proyectos académicos, hasta 1882 cuando se trasladó a Monywa. Entonces ya tenía 36 años de edad. En esa época, Monywa era un centro de distrito ubicado en el banco este del Rio Chindwin, el cual era un sitio de renombre donde el método de enseñanza incluía el Tipitaka completo, en vez de sólo porciones seleccionadas.

Para enseñarle Pali a los bhikkus y samaneras en Monywa, llegaba al pueblo durante el día, pero, en la tarde, atravesaba el rio Chindwin hasta el banco oeste y pasaba las noches en meditación en un pequeño vihara (monasterio) al lado de la montaña Lak-pan-taung. A pesar de que no tenemos información definitiva, parece probable que este fue el periodo donde comenzó a practicar Vipassana en la forma tradicional birmana: con la atención en Anapana (la respiración) y en vedanā (las sensaciones).

Los ingleses conquistaron el norte de Birmania en 1885 y exiliaron al último rey, Thibaw, que gobernó entre 1878 y 1885. Al año siguiente, en 1886, el Ven. Nana-dhaja entró en retiro en el Bosque Ledi, justo al norte de Monywa. Después de un tiempo, muchos bhikkhus comenzaron a llegar allí a pedirle que les enseñara. Un monasterio fue construido para albergarlos y fue nombrado el Monasterio Ledi-tawya. De este monasterio adquirió el nombre por el cual es más conocido: Ledi Sayadaw. Se dice que una de las razones principales por las cuales Monywa creció para ser un pueblo grande, como lo es hoy en día, era que muchas personas se sintieron atraidas al monasterio de Ledi Sayadaw. Mientras le enseñaba a muchos estudiantes aspirantes en Ledi-tawya, continuaba su práctica de retiro en una pequeña cabaña vihara al otro lado del rio para su propia meditación.

Cuando ya llevaba más de diez años en el Monasterio del Bosque Ledi, sus obras académicas principales comenzaron a ser publciadas. La primera fue el Paramattha-dipani (Manual de la Verdad Última), mencionado previamente, publicado en 1897. Su segundo libro de este periodo fue el Nirutta-dipani, un libro de gramática Pali. Debido a estos libros, ganó reputación como uno de los bhikkhus más eruditos de Birmania.

Aunque Ledi Sayadaw radicaba en el monasterio Ledi-tawya, de vez en cuando viajaba a través de Birmania, enseñando tanto meditación como las escrituras. El es, en efecto, en raro ejemplo de un bhikkhu que logró sobresalir en pariyatti (teoría del Dhamma) como en patipatti (la práctica del Dhamma). Fue durante este viajes a través de Birmania que muchas de sus obras fueron escritas. Por ejemplo, él escribió el Paticca-samuppada-dipani en dos días mientras estaba viajando en barco desde Mandalay a Prome. No tenía consigo ningún libro de referencia, pero, debido a que tenía un conocimiento detallado del Tipitaka, no tuvo la necesidad de ninguno. En los Manuales de Budismo, hay 76 manuales, comentarios, ensayos y demás, enumerados bajo su autoría; pero incluso este es un listado incompleto de sus obras.

Más adelante, también escribió muchos libros acerca del Dhamma en Birmano. Decía que quería escribir de tal manera que incluso un simple granjero pudiera entender. Antes de esta época, era inusual escribir acerca de temas del Dhamma de tal manera que los laicos pudieran tener acceso a ellos. Incluso cuando enseñaba oralmente, los bhikkhus solían recitar largos pasajes en Pali y luego los traducían literalmente, lo cual hacía que fuera muy de entender para las personas ordinarias. Debió haber sido la fuerza del entendimiento práctico de Ledi Sayadaw y el mettā (amor compasivo) resultante que resultó en su deseo de difundir el Dhamma en todos los estratos de la sociedad. Su Paramattha-sankhepa, un libro de 2,000 versos en Birmano que traduce el Abhidhammattha-sangaha, fue escrito para los jóvenes y todavía es muy popular en la actualidad. Sus seguidores fundaron asociaciones que promovían el aprendizaje del Abhidhamma con el uso de este libro.

En sus viajes a través de Birmania, Ledi Sayadaw también desalentaba el consumo de carne de vaca. Escribió un libro llamado Go-mamsa-matika que incitaba a la gente a no matar vacas para alimentarse y alentaba una dieta vegetariana.

Fue durante este periodo, justo en el cambio de siglo, que el Ven. Ledi Sayadaw fue visitado por primera vez por U Po Thet, quien aprendió Vipassana de él y se convertió posteriormente en uno de los profesores laicos de meditación más famosos de Birmania, y el profesor de Sayagyi U Ba Khin, el profesor de Goenkaji.

Para 1911, su reputación, como académico tanto como maestro de meditación, había crecido hasta tales proporciones que el Gobierno británico de la India, que también gobernaba Birmania, le otorgó el título de Aggamaha-pandita (el gran académico principal). También fue galardonado con un Doctorado en Literatura de la Universidad de Rangún. Entre 1913 y 1917, participó en una correspondencia con la Mrs. Rhys-Dhavids de la Sociedad de Textos en Pali de Londres, y las traducciones de varios de sus puntos de discusión del Abhidhamma fueron publicados en el Diario de la Sociedad de Textos en Pali.

En los últimos años de su vida, la vista del Ven. Ledi Sayadaw comenzó a fallarle debido a los años que había pasado leyendo, estudiante y escribiendo, normalmente con una iluminación precaria. A la edad de 73 se volvió ciego y dedicó el resto de sus años de vida exclusivamente a meditar y a enseñar meditación. Murió en 1923 a la edad de 77 en Pyinmana, entre Mandalay y Rangún, en uno de los muchos monasterios que habían sido fundados en su nombre como resultado de sus viajes y su enseñanza a través de Birmania.

El Venerable Ledi Sayadaw fue posiblemente una de las figuras budistas más prominentes de su época. Todos los que han entrado en contacto con el camino del Dhamma en los años recientes le deben una gran deuda de gratitud a este monje santo y erudito quien fue instrumental en revivir la práctica tradicional de Vipassana y hacerla más disponible tanto para los renunciantes como para los laicos. En adición a este aspecto importante de su enseñanza, su trabajo académico conciso, claro y extenso ha servido para clarificar el aspecto experiencial del Dhamma.

¹El título Sayadaw, que significa maestro venerable, era entregado originalmente a monjes antiguos e importantes (Theras) que la enseñaban al rey acerca del Dhamma. Más adelante, este se convirtió en un título por los monjes altamente respetados en general.

² El Abhidhamma es la tercera sección del canon Pali en la que el Buda dio descripciones profundas, detalladas y técnicas de la realidad de la mente y la materia.

³ El Tipitaka es el nombre en Pali para todo el canon budista. Significa tres canastas, es decir, la canasta del Vinaya (reglas para los monjes); la canasta de los Suttas (discursos); y la canasta del Abhidhamma (ver nota al pie 2, más arriba)